หากคุณอยากสัมผัสบรรยากาศของสถานที่ที่เป็นรากฐานทางวิชาการของไทย ต้องไม่พลาดมาที่ "วัดสันเปาโล" ในจังหวัดลพบุรีครับ สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่เพียงแค่วัดในคริสต์ศาสนาตามชื่อเท่านั้น แต่ในสมัยสมเด็จพระนารายณ์มหาราช (ราว พ.ศ. 2228 - 2230) ที่นี่ถูกใช้เป็นหอดูดาวและสถานพำนักของคณะบาทหลวงชาวฝรั่งเศสผู้มีความเชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์ ด้วยเหตุที่มีการรวบรวมสรรพวิชาและมีห้องสมุดที่บรรจุหนังสือมากมายเพื่อให้เหล่านักปราชญ์และราชบัณฑิตได้ศึกษาค้นคว้า หลายคนจึงยกย่องให้ที่นี่เปรียบเสมือน "มหาวิทยาลัยแห่งแรกในสยาม" ที่เต็มไปด้วยการถ่ายทอดองค์ความรู้สมัยใหม่จากซีกโลกตะวันตก
ไฮไลท์สำคัญที่เป็นเอกลักษณ์ของวัดสันเปาโลคือ "หอดูดาว" ซึ่งมีลักษณะเป็นอาคารทรงแปดเหลี่ยมสูง 3 ชั้น แม้ปัจจุบันจะเหลือเพียงร่องรอยทางโบราณคดี แต่โครงสร้างที่ยังหลงเหลืออยู่ก็แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าทางดาราศาสตร์ในอดีต ซึ่งสมเด็จพระนารายณ์มหาราชเคยเสด็จมาทอดพระเนตรการเกิดสุริยุปราคาและจันทรุปราคาร่วมกับคณะบาทหลวงที่นี่ นอกจากอาคารหอดูดาวแล้ว ยังมีร่องรอยของอาคารที่สันนิษฐานว่าเป็นที่พักของนักบวช ซึ่งเชื่อมต่อกันเป็นกลุ่มอาคารที่ล้อมรอบลานสนามสีเหลี่ยมผืนผ้า สะท้อนสถาปัตยกรรมแบบยุโรปที่ผสมผสานอยู่ในแผ่นดินสยามอย่างลงตัว
การมาเดินเที่ยวชมวัดสันเปาโลในวันหยุดจะทำให้คุณได้รับความสุขใจไปกับการแกะรอยความรู้ในอดีตครับ จากการขุดค้นทางโบราณคดีล่าสุดยังพบร่องรอยการเข้าใช้พื้นที่มาอย่างยาวนานตั้งแต่สมัยทวารวดีจนถึงอยุธยาตอนปลาย ทำให้การมาเยือนที่นี่ไม่ใช่แค่การชมซากปรักหักพัง แต่เป็นการชื่นชมความรุ่งเรืองทางสติปัญญาที่เคยเกิดขึ้นในเมืองลพบุรี ใครที่ชื่นชอบเรื่องราวทางวิทยาศาสตร์และประวัติศาสตร์ ต้องมาสัมผัสเสน่ห์ที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังของมหาวิทยาลัยแห่งแรกนี้ด้วยตัวเองสักครั้ง รับรองว่าจะเป็นวันหยุดที่คุ้มค่าและได้ความรู้กลับไปอย่างเต็มอิ่มแน่นอนครับ
